Литературный проект. Александр Змушко. "Пернатый кот".

Рисунок Йцукекен

Рисунок Йцукекен

Рапиры лазеров пронзили угольную черноту космоса. Слепяще-белые линии расчертили пространство — разделили его на секторы, вспороли бездонную пустоту вакуума, озарили вечный мрак межзвёздной ночи.

— Вот чёрт, — выругалась Джайяна. — Они уходят, уходят!

Бортовые компьютеры вели бой в автономном режиме, и ей оставалось лишь кусать ногти. Корабль содрогнулся — турели выплюнули массивные заряды, устремившиеся к пиратскому крейсеру — невероятно быстро, недоступно взгляду.

Так называемое «гипероружие» — куски металла, разогнанные до сверхзвуковой скорости, могли пробить брешь в защите даже современных звёздолетов. Но силовые поля противника погасили инерцию снарядов быстрее, нежели те успели нанести урон.

— Сейчас они активируют «атомную подушку», — хмыкнув, пробасил синий гигант — уроженец Альфа Центавры.

—Знаю, кэп, — беспомощно простонала Джайя. — И мы опять их упустим, получим нагоняй, и не видать нам ежегодной премии, как своих ушей.

—Колонисты ещё и жалобу напишут, — небрежно бросила Ксифайя — великолепно сложенная дева с четырьмя руками и фиолетовым цветом кожи — уроженка Земной Федерации, добровольно модифицировавшая своё тело методами генной инженерии.

На экране у кормы уходящего от погони корабля на миг расцвёл огненный цветок — а затем ещё один и ещё один. Серия управляемых взрывов, амортизируемых особой «подушкой», уводила звёздных флибустьеров всё дальше и дальше от погони.

— Чёрт, чёрт, чёрт, — сказала Джайя. — Может, гипернырнём?

—В радиационных поясах вблизи Юпитера? — фыркнул капитан. — На малых расстояниях фокусировка не отличается особой точностью. А если выйдем внутри газового гиганта?

—Корабль сплющит атмосферным давлением, — подсказал Макс —кентавр в индивидуально разработанном полётном кресле.

Ксифайя наклонилась и сочувствием похлопала Джайяну по плечу.

— Бесполезняк, детка. Смирись.

— Эх, плакал моя вояж на Разумное Море-54, — вздохнул четвероногий.

На мониторе впереди них вальяжно выплывал из чернильного мрака багровый гигант Юпитер; крохотными булыжниками плавали вокруг него спутники, стали видны его кольца — не такие величественные, как у Сатурна, но тем не менее. Пиратский корабль превратился в крохотную точку, затерявшуюся среди космической пыли.

Зрелище завораживало; но перепалка тем не менее продолжалась.

—Ха, подумаешь, вояж, — фыркнула лиловокожая землянка. — Я-то хотела себе ещё две руки сделать, уже записалась к доктору Лейбницу на приём.

— Тебе что, четырёх мало? — возмутилась Джайя.

— Чем больше рук, — наставительно сказала помощница капитана, — тем больше возможностей.

— Ну да. Конечно...

—Так, успокойтесь, дети мои, — пробасил Перейро. — Своё мы доберём на лунах Сатурна — поработаем в эскорте. Нам уже поступил заказ от Второго Принца Локальной Монархии. Будет вам и отдых на море, и дополнительные конечности — всё, что поделаете.

— Уррра! — взвизгнула Ксифайя и послала великану страстный воздушный поцелуй.

И даже Джайяна ощутила внезапный прилив благодарности. Всё-таки капитан у них — что надо. Она погибала всего два раза. И оба раза — по вине случая, а вовсе не из-за просчёта начальства или неслаженной работы команды. И на этот раз у них всё будет отлично. Они подобрались к самому ТОПу галактических рейнджеров — и, если повезёт, после Выборов Посмертного Президента, им начнут давать более ответственные задания.

—Ладно, детишки, — добродушно скомандовал Перейро. — Я тут и сам справлюсь. Автоматика меня ещё ни разу не подводила. Иди-ка вы отдохните, а я пока что посажу корабль на Ио. Из кредитного резерва прикупим себе закрылки.

— Так точно, капитан, — весело отсалютовала ему Джайяна и направилась к себе в каюту.

Сзади доносились голоса команды: игривый — Ксифай и возмущённый — Максимиллиана. Кажется, раскрепощённая землянка опять пыталась пригласить его на свидание. В своей каюте, разумеется. Некоторые вещи никогда не меняются...

Джайя приложила палец к идентификатору личности и проскользнула в личную комнату. Зажёгся свет; сирианские пальмы зашелестели листьями и наклонились в своих кадках. Они знали — пришло время кормления. Девушка, улыбаясь, отсыпала им немного удобрений и улыбнулась. Она любила свою каюту — в ней было удивительно уютно.

Ложе Морфея, оборудованное по последнему слову техники — с ароматизаторами и режимами вибромассажа, встроенным будильником и аудиоплейером — призывно мерцало у стены.

— Хозяйка желает выспаться? — участливо вопросил бортовой компьютер.

У него был нежный голос с сексуальными обертонами. Сегодня он копировал Дилана — певца из Эпохи До Виртуальности. Девушка вздохнула и помотала головой.

— Спасибо, солнце. Вначале нужно ещё кое-что сделать...

Она уселась на пуфик перед плазменным экраном. Под ноги попалась кошачья миска — и возмущённо пискнула, подавая сигнал тревоги. Джайя нежно погладила её, успокаивая, и переставила на место. Кот, её любимый кот по кличке Шрёдингер. Его фото было приклеено в углу монитора — сине-зелёное создание в алых перьях, полупрозрачное в часы сна. Долгое время они были разлучены — но настал час наверстать упущенное.

Джайя одела шлемофон и выбрала опцию «Виртуальные миры». Набрала на голографической клавиатуре 2056, поставила галочку в графе «Скачок во времени» и нажала Enter.

***

Монстр с рёвом опустил свою палицу на его щит. Его рогатая морда оказалась так близко, что Фейтон поморщился от смрадного дыхания.

— Сдохни, человек, — прорычал минотавр.

Слова вырвались из его глотки с протяжным хрипом.

— Иди к чёрту в пасть, — выкрикнул паладин и резким движением оттолкнул от себя чудовище.

Над ними было опрокинуто небо — такое восхитительно зелёное, как всегда бывает в утренние часы весны. В нём висело несколько лун — красная, синяя и золотисто-жёлтая, похожая на монету. Солнце поднималось из Поющих Гор, и луны были бледными, словно фрейлина, которую застукал с любовником король.

— Я тебя прикончу, — пообещал Фейтон, тяжело дыша.

— Держи карман шире, — фыркнуло чудовище.

Солнце нагревало скалы. И до него донеслись отрывки сказочной мелодии, которую исполняли пьезокристаллы. На этот раз горы пели нечто нежное, романтическое и возвышенное.

— Твой час настал.

Он поднял клинок и ринулся вперёд.

Его противник отбил удар щитом, и обрушил палицу — острые шипы мелькнули прямо перед глазами юноши. Минотавр пихнул его щитом — и Фейтон попятился, едва не повалившись на спину. И в этот миг монстр спотыкнулся — ему под ноги попался кубок, брошенный кем-то после праздничного вечера.

Он покачнулся — ещё мгновение, и восстановил равновесие — но этого мгновения юноше оказалось достаточно: его клинок вошёл в волосатую грудь по самую рукоятку. Тварь медленно выпустила из руки булаву — она с гулким грохотом покатилась по полу.

— Вот ведь блин, — разочарованно сказала она и повалилась на колени.

Её пышущие пламенем золотые глаза на миг встретились с глазами юноши.

— Блин, ведь правда же, — со злостью просипело чудовище и опрокинулось навзничь.

Из-под громадного тела, прямо по белоснежному мрамору балкона, стала растекаться кровь. Фейтон наклонился и закрыл потухшие глаза.

— Великолепно, мой сир! — воскликнул кто-то сзади, и он обернулся.

Против воли его сердце забилось сильнее: к нему шла Она. Она была великолепна — в одеждах из тончайшего шёлка, которые не скрывали обольстительных линий её тела; с густыми чёрными волосами, которые стекали по её плечам.

—Всё для вашего удовольствия, миледи, — вежливо поклонился он. — Примерно так мы и убиваем этих чудовищ в горах Отчаяния.

Девушки в туниках радостно ему рукоплескали — однако он ощутил укол совести: убивать ради развлечения он не привык. Но ведь на него смотрела Тильпиррэ! У её отца не было наследника, а земли у него были весьма обширные...

—Вы превосходно показали себя, сир, — графиня Последних Земель мягко взяла его за руку. — Не присоединитесь ли вы к нам на пиру?

Он почтительно поклонился.

—О, я бы с превеликим удовольствием, миледи. Но увы — меня ждут неотложные и опасные дела. Надеюсь ещё увидеть вас на празднике Семи Роз — поверьте, я приготовил вам нечто поистине необычайное.

—О, вот оно как! — на её лице отобразилось явное удовольствие. — Что ж, тогда мы будем ждать вашего подарка, сир Фейтон, ждать с нетерпением.

—Для меня большая честь видеть вас, — он ещё раз склонился, прижав руку в латной перчатке к груди. — Прошу простить мне своё отсутствие. Подвиги не ждут.

И улыбнулся — ибо в точности знал, что никакие подвиги его не поджидали: но таковы правила ухаживания за прелестной дамой. Создать ореол таинственности, заинтриговать и заставит предвкушать своё появление — разве это не разобьёт сердце юной девы?

Сир Фейтон знал все любовные уловки наперечёт.

Впрочем, его действительно ожидало одно неотложное дело.

Ему нужно было покормить кота.

За очаровательной мантикорой — летающим и зловредным котом редкого окраса его попросила присмотреть девушка из Запретного Королевства — окружённого Хищными Лесами и Коварными Болотами, куда нет хода простым смертным.

Впрочем, говорят, туда уходят все души после смерти — и он сам, воочию видел тайны этого чудесного места. Ибо, подобно зенице ока, на своей груди он сохранял волшебный амулет, способный перенести его сквозь время и пространство.

— Что ж, пора.

Сир Фейтон подошёл к перилам балкона, ещё раз взглянул на фантасмагорический восход — яростное голубое солнце окрасило небеса в цвета индиго и аквамарина — и коснулся Амулета.

***

— Брысь, — сказал он, — брысь!

И стряхнул толстого полосатого котяру с груди.

— Да покормлю я тебя, покормлю...

Звонок продолжал надрываться. Так вот что его разбудило.

Он сунул ноги в тапочки, которые давно бы не помешало выкинуть в мусорное ведро — через дырку были видны носки, натянул майку — шиворот навыворот, но переодевать было лень — и отправился в вояж по направлению к коридору.

— Ну кто там... — он раздражённо распахнул двери. — О чёрт!...

Перед ним стояла Она. Не капризная графиня Последних Земель, владения которой он был не прочь присоединить к своим, а обычная девушка с седьмого этажа, по которой он сох уже целых полгода. Но так и не осмелился её пригласить. Её звали Алёна.

Ну, что с него взять? Когда он влюблён без памяти. Зарабатывает посредственно — ни квартиры, ни гравискутера у него и нет, а её приятели —сплошные диджеи и бизнесмены. Особых надежд он не питал — но и забыть её не мог.

— Привет, Славик, — сказала Алёна. — Слушай... я ведь обещала, за Шрёдингером...

—А, ну да, — растерянно сказал он, остро ощущая себя идиотом в штанах с вытянутыми коленями, майке навыворот и порванных тапках. — Слушай, я бы пригласил тебя попить кофе, но я едва вышел из игры... даже душ не принял...

—Да, я вижу, — ухмыльнулась Алёна. — Я тоже только вышла из «Крейсера «Сатурн». Слушай, ты здорово меня выручил с котом.

Она нажала кнопку лифта. В его груди что-то защемило. Всего-то два этажа, а они словно — в разных Галактиках.

— И, кстати, слушай, — повернулась она. — Я посмотрела твой рейтинг. А ты здорово играешь.

— Ты правда так думаешь? — задержал дыхание он.

— Ага. Я-то в своей игрушке вечно на шестых ролях.

Он выдохнул, и неожиданно решился.

— Слушай, а ты не хочешь попить кофе? Ну, через полчасика...

Она весело улыбнулась ему.

—Кончено, да! Ты кажется, зареген в «Городе Сальсы»? Я знаю отличную кафешку! Только перекушу, а то у меня с голодухи в виртуальности голова раскалывается...

— Да нет-нет, — сбивчиво затараторил он. — Ну, не там, а — здесь. Ну, в смысле, мы так давно друг друга знаем, а...

Она посмотрела на него, словно видела впервые. Повернула к себе мордашку кота.

—Знаешь что? — задумчиво сказала она, почёсывая Шрёдингера под подбородком. — Кажется, этот парень приглашает нас на свидание? Мы как, пойдём?

Она надавила на его мохнатый лоб, и кот протестующее мявкнул. Девушка хихикнула.

— Кажется, он говорит «да». Правда, Шрёдингер?

Кот царапнул её когтями, ртутной каплей выскользнул из объятий и демонстративно отряхнулся. А затем блаженно потянулся и наклонил голову.

—Смотри-ка, — с округлившимися глазами сказала девушка. — Он и правда кивнул, — она перевела взгляд на парня. — Ну, что ж, идём! Разве я могу отказать Шрёдингеру? Только майку переодень.

— А... ага.

Она широко улыбнулась и тыкнула его пальцем в грудь.

— Мог бы и пораньше пригласить, балбес!

А этажом ниже кот свернулся в клубочек, принял идеальную сферическую форму, ужался до размером геометрической точки и с лёгким хлопком покинул пределы материальной вселенной.

***

Существо, имя которого выражалось набором оттенков, откинулось назад в кресле из антрацита. Оно мысленно активировало меню «Свойства», и убедилось, что его рейтинг возрос до шести пунктов. Очередное задание выполнено. Эти двое узконосых обезьян будут вместе. Чем ему заняться в очередной раз? Котом ему быть надоело.

Может, попробовать себя в роли религиозного лидера?

Ох, эти виртуальные игры!

Если бы не они, было бы так скучно...

Областная газета Свердловской области