В Екатеринбурге на площади 1905 года расцвёл огненный цветок. Именно так выглядит чаша паралимпийского огня: на лепестках — фонарики со свечами, зажжёнными от металлургических печей заводов Серова, Артей, Берёзовского, Екатеринбурга и Кировграда. Едва призёры Паралимпиады и воспитанники екатеринбургской спортивной школы поднесли фонари к лепесткам, как в чаше разгорелось пламя. Эстафета началась.
С первых минут становится ясно: это мероприятие — не просто рекламная акция Паралимпиады. Это праздник. Не столько для жителей города, сколько для самих факелоносцев.
— Эта эстафета — возможность показать другим, как можно реабилитировать себя, если ты инвалид, — говорит первый факелоносец Артём Арефьев. — Я своим примером доказал, что можно реализовать себя в жизни, только нужно иметь волю и умение достигать своих целей. Вот я десять лет выступаю в составе сборной России, уже, наверное, считаюсь старожилом. Правда, перед этой эстафетой волнуюсь почти так же, как на соревнованиях. Только там больше ответственности и рабочего волнения, а здесь — ощущение праздника и желание показать себя с лучшей стороны.
Около олимпийской чаши трёхкратный чемпион Паралимпийских игр на несколько секунд замирает, глядя на пламя. А потом срывается с места и бежит вниз со сцены. Так резво бежать на этом маршруте могут не все. И хотя дистанция, казалось бы, крошечная — каких-то двести метров — даётся она нелегко. Движение колонны почти останавливается, когда факел в руки берёт незрячая участница. Это самый безлюдный участок дороги, и напряжение, с которым девушка держит факел, невольно передаётся немногочисленному окружению. Другой участник, передав огонь, прижимает потухший факел культёй руки, а на осторожные вопросы журналистов лишь отшучивается: «Что здесь неудобного? Я ведь привыкший крутиться-вертеться». Один из факелоносцев, преодолевших дистанцию на инвалидной коляске, глядя куда-то мимо пламени, негромко обронил в сторону: «До последних дней жизни запомню...»
Одной из ста факелоносцев стала председатель правления Екатеринбургской городской общественной организации инвалидов-колясочников «Свободное движение» Елена Леонтьева. Она пронесла факел по улице Чапаева.
Они скованно улыбаются окружающим со всех сторон камерам. Но в движениях не чувствуется ни застенчивости, ни малейшей неловкости. Факелоносцы идут какой-то особенно гордой, почти торжественной походкой. Глядят строго перед собой или приветливо машут зрителям.
А зрителей немало. У ограждений столпились с плакатами шумные школьники и студенты. Тут же, в толпе, не отставая от участников эстафеты, бегут с фотоаппаратами родители, дети и даже бабушки — поддержать, а заодно и запечатлеть исторический момент. С балконов и из окон выглядывают домохозяйки и пенсионеры. Даже случайные прохожие невольно останавливаются и провожают бегунов долгими и очень тёплыми взглядами. Кто-то с молчаливым одобрением поднимает большие пальцы. А старушки, начавшие было ворчать из-за перегороженных дорог, едва заслышав о Паралимпиаде, произносят: «Удачи вам, ребята!..»
